Depuis Galilée, la lunette astronomique a subi maints perfectionnements (notamment par Huygens). Elle permet à  NEWTON, en liaison avec sa théorie de la gravitation, d'observer le mouvement des astres.

      Mais NEWTON, mathématicien de génie et spécialiste d'optique, sachant  qu'en vertu des lois de la lumière le grossissement d'un tel instrument ne peut pas être indéfiniment augmenté, porte ses recherches sur un autre type d'appareil.
      C'est ainsi qu'il met au point en 1671 le  télescope à réflexion  utilisant des miroirs à la place des lentilles.